La tecnología LiDAR (Light Detection and Ranging) se ha convertido en una herramienta fundamental en numerosos campos de la ingeniería, la topografía, la geología, la gestión forestal sostenible y en la industria de los vehículos autónomos. Su capacidad para generar modelos tridimensionales de alta precisión mediante pulsos de luz láser ha transformado la forma en que recopilamos información sobre la tierra, la vegetación, las infraestructuras y el medio ambiente natural.
En Scan4Model trabajamos a diario con sistemas LiDAR profesionales –como los escáneres FARO y otro tipo de soluciones de bajo coste basadas en Pix4D + Emlid, lo que nos permite ofrecer productos y servicios adaptados a distintos sectores y presupuestos. En este artículo te explicamos los principales usos y aplicaciones del LiDAR, analizando su evolución desde el tradicional uso aerotransportado hasta la actual proliferación de sensores en móviles, drones y plataformas terrestres.
¿Qué es realmente el LiDAR? Una tecnología con múltiples formatos
Aunque hoy en día la palabra LiDAR se utiliza de forma casi indiscriminada para referirse a cualquier tipo de láser escáner, su definición original está asociada al uso aerotransportado. El LiDAR nació como un sistema montado en aviones y más tarde en vehículos aéreos no tripulados (UAV o drones), generando nubes de puntos de gran densidad para cartografía, ortofotografía y topografía a gran escala.
Actualmente, existen múltiples sensores LiDAR:
- LiDAR aerotransportado (aviones y drones)
- LiDAR terrestre o TLS (Tripod Laser Scanner), como FARO Focus
- LiDAR móvil (vehículos terrestres)
- LiDAR para vehículos autónomos
- LiDAR integrado en dispositivos de consumo (como iPhone o tablets)
- Sensores específicos para industria, transporte, hidrología o minería
Son tantas las aplicaciones posibles, que hoy en día, incluso pequeños electrodomésticos incorporan esta tecnología para maximizar la producción y eficacia en tareas cotidianas como la limpieza.
El aumento de la disponibilidad ha generado cierta confusión, pues muchos usuarios llaman LiDAR a cualquier sistema que capture geometría mediante láser. Sin embargo, cada plataforma tiene su propia precisión, alcance, longitud de onda, frecuencia, uso previsto y compatibilidad con diferentes aplicaciones y software SIG, fotogrametría o ArcGIS.
Principales aplicaciones LiDAR en la actualidad
1. Cartografía topográfica de alta precisión
Tradicionalmente, una de las aplicaciones LiDAR más importantes ha sido la generación de modelos digitales del terreno (MDT) y del modelo digital de superficie (MDS). La precisión centimétrica del LiDAR permite:
- Crear mapas topográficos detallados
- Detectar estructuras enterradas bajo la vegetación
- Facilitar estudios de ingeniería civil y planeamiento urbanístico
- Apoyar la fotogrametría y la teledetección
En España, la cartografía LiDAR del PNOA es un ejemplo magnífico de cómo esta tecnología se utiliza para actualizar el Sistema de Información Geográfica nacional.
2. Gestión forestal y aplicaciones en bosque
El LiDAR permite medir la vegetación en 3D con enorme detalle. Algunas aplicaciones sensor LiDAR en bosque incluyen:
- Estimación del volumen y altura de árboles
- Cálculo de biomasa
- Detección de áreas de deforestación o riesgo de incendio
- Programas de reforestación y gestión forestal sostenible
- Clasificación de especies mediante análisis de densidad de puntos
La información LiDAR se utiliza cada vez más para manejo forestal, planificación de tratamientos, estudios de ecosistemas y proyectos de conservación del medio ambiente natural.
3. Agricultura de precisión
En el ámbito agrícola, las aplicaciones para sensor LiDAR mejoran el rendimiento al:
- Evaluar la cobertura vegetal
- Analizar la gestión de fertilizantes
- Optimizar el riego en función de la hidrología del terreno
- Detectar daños en cultivos tras eventos climáticos
- Crear mapas de productividad y pendientes
Combinado con GPS, drones y plataformas terrestres, el LiDAR se integra con sistemas de análisis de datos para una agricultura más eficiente y sostenible.
4. Ingeniería civil, carreteras e infraestructuras urbanas
En ingeniería civil, el LiDAR es una herramienta clave para:
- Levantamientos de carreteras y transporte
- Control de deformaciones
- Diseño de puentes y estructuras
- Inspección de infraestructura urbana
- Modelos BIM a partir de escaneos TLS
Los escáneres FARO, por ejemplo, permiten capturar millones de puntos en segundos, logrando representaciones tridimensionales ideales para proyectos complejos.
5. Hidrología y gestión del agua
La combinación LiDAR + fotogrametría facilita:
- Estudio de cursos de agua
- Análisis de inundaciones
- Modelos de flujos hidráulicos
- Control del estado de riberas y cauces
- Diseño de obras hidráulicas
El nivel de precisión permite incluso detectar pequeñas variaciones en el relieve que afectan al comportamiento del agua.
6. Vehículos autónomos y navegación en tiempo real
Los sensores LiDAR compactos han impulsado nuevas tecnologías:
- Sistemas de navegación de vehículos autónomos
- Detección de obstáculos en tiempo real
- Robots industriales
- Sistemas de guiado para maquinaria agrícola
- Drones de inspección
Estos sensores generan una visión 3D del entorno que permite tomar decisiones rápidas y seguras.
7. Minería, geología y exploración
En minería y geología, el LiDAR permite:
- Monitorizar taludes y riesgos de desprendimiento
- Medir volúmenes de acopio
- Realizar inspecciones subterráneas
- Apoyar proyectos de explotación y restauración
Las nubes de puntos ofrecen una perspectiva clara del terreno en condiciones complejas.
8. Uso cotidiano: móviles, iPad y aplicaciones AR
Una tendencia creciente es considerar “LiDAR” cualquier dispositivo con un pequeño láser integrado, como el iPhone. Aunque estos sensores no compiten con equipos profesionales, ofrecen ventajas:
- Creación rápida de modelos 3D
- Aplicaciones AR para diseño interior
- Documentación de espacios
- Integración con navegadores web y plataformas multiplataforma
Su popularidad ha ayudado a que el término LiDAR se generalice, aunque en realidad su precisión y alcance son limitados.
Soluciones profesionales:
En Scan4Model trabajamos con tecnologías de todos los niveles, como soluciones aerotransportadas en drones, escáneres FARO Focus, líderes en TLS, sistemas SLAM como Faro Orbis, hasta soluciones económicas y versátiles como Pix4D + Emlid.
Con estas tecnologías nos enfrentamos a diario a retos relacionados con:
- Levantamientos topográficos.
- Documentación arquitectónica
- Levantamientos de todo tipo de obras.
- Inspecciones técnicas.
- Proyectos de interiorismo, reformas, promoción inmobiliaria.
Estas herramientas democratizan el acceso al escaneo 3D, permitiendo que empresas y autónomos puedan beneficiarse de la tecnología con inversiones ajustadas.
Una tecnología clave para el presente y el futuro
Las aplicaciones LiDAR crecen día a día. Desde la topografía hasta la agricultura de precisión, pasando por la ingeniería, la gestión forestal, los vehículos autónomos y el diseño urbano, el LiDAR se ha convertido en una herramienta esencial para comprender y modelar nuestro mundo con una velocidad de captura y precisión sin precedentes.
En Scan4Model, como proveedores de servicios de captura de datos y distribuidores de sistemas FARO y soluciones Pix4D + Emlid, seguimos impulsando el uso profesional del LiDAR, combinando experiencia, tecnología y soporte técnico para ayudar a nuestros clientes a elegir la solución adecuada para cada proyecto.
